函授教育是通過通讯方式进行的教育,就是函授学校或全日制高等、中等专业学校的函授部。学员利用业余时间,以自学函授教材为主.由函授学校给予辅导和考核,并在一定时间进行短期的集中面授辅导。

函授教育的特点是:①学员可以充分利用业余时间,在教师书画指导下.按照函授学校相应专业的教学计划和教学大纲进行学习。②专业设置针对性强,函授教育不仅可以办本科、专科培养高级专门人才。也可以开设若干单科,供学员选学、还可以开设一些新技术学科。为在职人员提供新的科学技术教育的机会。③学习形式灵活机动,受时间、地域等方面的限制较少.学习方式灵活,以业余、自学为主.工学矛盾少.可以适应于许多部门职工学习。④函授教育投资少,不需新建校舍.可以充分利用现有师资和各种教百设施。

我国函授教育虽历经曲折,但发展较快,特别是进入20世纪80年代,数量和规模不断扩大。尤其是普通高等学校举办的函授教育在努力提高办学质量的前提下.稳步发展,取得了很大的成绩。1988年,普通高等函授(包括独立函授学院)实际招生达19.47万人,在校生48.98万人.毕业生16.47万人。函授教育的发展,为社会成员提供了继续受教育的机会.也起到了加速培养四个现代化建设需要的各种人才的重要作用。