教育的本质，是撇开了具体的历史条件、社会条件而对教育进行的科学的抽象。但任何教育，总是在一定的历史条件下，一定的社会条件下的教育，总是具体的教育。教育的本质属性是培养人，是传授知识与传递思想，但为了什么目的和传授什么内容的知识与思想，则是很不相同的。教育是对受教育者心理上所施加的影响，但这种影响是为了什么目的和朝着什么方向发展是很不相同的。
这种不同的原因何在”是什么因素推动教育的发展变化呢?也就是说，教育与其他事物的“本质关系”是什么?这是教育科学需要探索的一个主要问题。
思格斯说过：“一场社会变迁和政治变革的终极原因，不应当在人们的头脑中，在人们对永恒的真理和正义曲日益增进的认识中去寻找，而应当在生产方式和交换方式的变更中寻找，不应当在有关的时代的哲学中去寻找，而应在有关的时代的经济学中去寻找。”根据这一观点研究教育这个社会现象，使教育科学摆脱了从人们的思想、动机、人性等来考察教育的唯心史观的束缚，为研究教育奠定了科学的理论基础。马克思说：“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。咽从马克思主义的决定论原理来看，社会物质生产对教育的决定作用是从广泛的范围。