所谓历史，是人类社会生活运动、变化、发展的过程，它远过十一种记载。历史研究正是借助于对相关社会历史过程的史料的分析、破译和整理，以认识研究对象的过去、研究现在和预测未来。教育科学的历史研究法，是通过搜集某种教育现象发生、发展和演变的历史事实加以系统客观的分析研究，从而揭示其发展规律的一种研究方法。人们为了正确地分析问题，必须从历史过程中，正确地裁取特殊矛盾所经历的发生、发展全过程，作为独立的研究对象。不仅揭示历史发展规律．同时也是为了取得借鉴。在一定意义上说，没有科学的历史研究，不会产生真正的科学。
区别于教育科学的别的研究方法，历史研究法具有以下基本特点：(1)研究对象是过去已发生的教育事件，即研究者主体与作为被研究客体的历史事件、历史现象和历史过程之间，不是相对同步协调关系，而是一种非共存的历史性关系。客体不是作为现实中介的客体，而是已经凝结、稳定了的过去，是已经发生了的、不可逆转的。(2)按集的是已有文献资料，是按照历史的时间顺序和空间范围再现历史的全过程，“按照历史”“必须处处追随着它”。并且资料分析是以逻辑分析方法为主。(3)历史研究方法本身是一个多层次的立体结构。有的学者从历史学角度分析历史学总体结构，提出了很有见地的看法。