体裁一日定型，必将有某些稳定的因素和特征作为传统、惯例丽主动地介入到文学活动中，对文学创作和鉴赏发生制约、指导功能。田此，文学体裁对于文学和文学研究来说都相当重要，正如亨利·詹姆斯所说：“‘体裁’是文学生命本身；完全地辨识谙体裁，洞彻各体裁之固有意义，深入其密实的内部，这将产生真理和力量。”巴赫金亦指出：“诗学必须以样式为出发点。”
具体来说，文学体裁对于创作和欣赏具有以下的意义和作用：
第一，体裁对于创作具有限定和制约功能。这可视为体裁的“消极”意义。体裁作为既定的规则和惯例存在，就表明它对创作是有所束缚的，作家在选择某种体裁时必然被裹进这种体裁所具有的“惯性”之中，因此作家首先是适应、遵循它。法国的托多洛夫说过：“作品要成为例外，必然以规则为前提；不仅如此。而且作品的例外地位一旦得到承认，由于畅销和批评界的关注，它转而成为一种规则。”还有人认为，体裁的惯例性规则“强制着作家去遵守它，反过来又为作家所强制”。而当作家的强制力不够时，他要么放弃形式(体裁)，要么放弃内容(题材)。据传果戈理《钦差大臣》中关于假钦差大臣赫列斯塔可夫的素材是来自普希金的，但由于普希金不擅长写作讽刺性小说，故而虽拥有了素材，但由于不拥有对体裁的“强制力”，而只能忍痛割爱。
第二，体裁对于创作具有指导和示范功能。这是体裁对于创作的积极意义。体裁的历史性存在和模式化系统，以及作家关于体裁的经验记忆，使体裁对作家的创作实践行使示范和指导的功能。因为如巴赫金所说，任何至关重要的体裁，“都是把握现实、完成现实，同时理解现实的一种复杂的手段及方式系统”，每一种体裁都具有一定的观察和理解现实的方法和手段，所以，“文艺家必须学会以体裁的眼光观察现实”；在此基础L，托多洛夫也指出：“体裁是一种提供模拟世界的模型化系统。”因此作家在摹写现实时，总会自觉或不自觉地选择那些“最符合所要解决的创作任务的种类结构”。