文学的历史存在是丰富多样的，并且文学处于永远的发展之中，所以文学体裁的存在只是相对稳固的，它的分类也只是相对的、大体的，而不能被绝对化。别林斯基指出：叙事类、抒情类、戏剧类虽然“彼此有别地存在着，但是，当它们呈现在个别诗作里的时候；它们并不总是明确地划分着的。相反地，它们常常混合在一起，以至有的在形式上是史诗类的作品，却具备戏剧的特性，或者相反”。这就很好地说明了文学体裁的相对性。
体裁的相对性具体表现在：
第一，从体裁的自身存在来说，它是相对稳固的、变异的历史性存在，即如上所述，处于稳中有变的动态平衡中。体裁的变异性、历史性就是体裁相对性的表现之一。任何体裁都有一个从无到有、从简单到复杂、从粗糙到成熟的过程。’
第二，体裁的划分，都只是针对已有文学来进行的，而无法涵括未来可能出现的新样式。通俗地说，体裁分类主要是向“后”看的，而不是向“前”看的。当然这并不是说现有的体裁就一定不能说明、容纳新出现的文学。体裁这只“旧瓶”常常可以装“新酒”，但并非可以装下所有的“新酒”．所以它相对地稳固又适时地变化。
第三，体裁对既有文学的总体归纳和概括，也只能是大体的、相对的．它不能巨细无遗地包容一切，即体裁分类的有效性是有限的。譬如报告文学，不管是把它归人虚构性的小说中还是纳入私我性的散文中．都似乎有点牵强，现在人们大多数只是按照约定俗成的作法把它归为散文一类。