这里所说的科学教育，直观地说，就是用科学进行的教育、为科学进行的教育。人是认识的主体。科学则是“由反映客体内容的知识、有严格客观规定的观察和推理方法、特殊的社会组织和活动方式、应用规则等等构成肋”。科学是以真理和达到真理的途径为实质、为核心的。追求真理是科学的品格。那么，科学教育就是把真理和达到真理的造径及方法当作知识加以传授的人类教育活动。
近代以来，人类社会的发展与科学发展关系的密切性是显而易见、毋庸置疑的。在历史上，科学教育还曾经极具社会革命的意味：它为欧洲社会摆脱宗教统治立下汗马功劳。那一时期，科学教育对什统意义上的人文教育的突破使得今天的社会发展能够如此的迅速。在今天，科学教育更成为人类认识和改造世界能力得以传承和发展的最重要酌手段。
但是，随着科学技术突飞猛进的发展和科学技术成果广泛的社会应用，不仅社会生产力以前所未有的速度发展，而且已经渗透到社会生活的各个领域，给社会的经济和人们的生活以深刻的影响。在这样的事实面前，唯科学主义和技术统治论油然而生。“唯科学主义是一种从传统与遗产中兴起的信仰形式，科学本身的有限原则，在传统与遗产中得到普遍应用，更严格地说，唯科学主义可以定义为是那种把所有的实在都置于自然秩序之内，并相信只有科学的方法才能认识这种秩序的所有方面(即生物的、社会的、物理的或心理的方面)的观点。”在唯科学主义者看来，只有科学的方法才能认识世界的方方面面，提倡的是科学万能论。随着科学的发展，尤其是“二战”以后，科学技术成果的广泛应用更加深刻地改变着人类社会：20世纪初的“科学治国论”更发展成了“技术统治论”。他们认为，未来社会是“科学社会”，这种社会没有了政治、社会、宗教和其他对抗，社会的结构和功能直接依赖于科学技术。