教育过程是横向内容与纵向时序的有机构成，是静态要素与动态阶段的和谐统一。从横向看，完整的教育过程是由多方面的要素整体构成的。若干方面的局部整体构成了完整的教育过程的总的整体。从纵向看，过程是一个时间的连续。若干个相对完整的时间单位其实就是若干个彼此相联又彼此不同的阶段。由此概括地说，教育过程的基本结构的研究就是关于教育过程横向要素与纵向阶段的探讨。
教育过程的整体结构是指教育过程由哪些局部的、来构成，及各个整体之间的关系。在阐明具体的整体之前，必须首先把握的一个思想方法是系统论的整体性原则。根据系统论的整体性原则，世界上各种对象、事物、过程都不是杂乱无章的偶然堆积，而是一个合乎规律的由各要素组成的有机整体。这一整体的性质和规律，存在于组成其各要素的相互联系、相互作用之中。在教育过程理论研究的历史上，分析方法的历史功绩是把原始笼统的、模糊不分化的教育过程划分成了德育、智育、体育、美育等若干个具体的教育过程。这种划分在教育过程理论研究的历史长河里是一个必要的阶段。但是教育过程不同于物质产品的加工过程。在把模糊不分化的教育过程划分成各种具体的教育过程以后，想像物质生产过程加工产品那样，先通过各具体过程对人的各种品质进行分门别类的加工，最后再“组装”到一个人身上，这是不现实的。
