情节的构成主要包括外端、发展、高潮、结局四个部分，有的作品还有序幕和尾声。开端是情节的起点，也是作品所反映的矛盾的起因。发展则是矛盾冲突的具体展开和不断深化的过程，人物性格在这里逐步得到显示。它是情节过程的最重要部分。高潮是矛盾冲突达到顶点，矛盾冲突接近解决还没有解决的时刻。人物性格常常在这里得到最为集中和鲜明的体现。结局是开后的解决，是事件发展的必然结果。序幕一般是矛盾展开前对人物、背景的介绍和交代。尾声一般是指故事结局后对人物归宿、事件发展前景的交代。上述情节组成部分，是就一般情节构成而言的，并非每一部作品都必须具备这些因素。例如，高潮在有的作品中就没有，像斯特林堡的《半张纸》、张辛欣和桑晔的《北京人》、何立伟的《一夕三逝》这样的作品，就没有什么明显的高潮。有的作品也没有明显的结局。契科夫的《带狗的女人》就没有故事结局。新批评理论家燕卜逊在谈到《尤利西斯》时也说．这样的作风是拒绝告诉你故事的结局的。又如．卡夫年的《城堡》写主人公K想进城堡，他为什么想进，目的是什么，最终是否达到目的，均没有告诉读者，作品提供给读者的结局只是一种暗示，并非故事的真正结局。