西方中世纪后期，随着社会经济的发展、城市的繁荣，工商业逐步壮大，工商业者取得了城市的自制权，形成新兴的市民阶层。相应的行业主为了保护本行业共同的利益，建立起了行会组织(始于11世纪末)，徒工教育开始由原来松散的师徒行为成为了本行业的公共事业，并成为行会管理制度的重要组成都分。中世纪行会的劳动者由师傅、工匠、徒弟三种身份的人组成。在英国的行会里，一般一个师傅只准一次带一个徒弟，徒弟在固定的师傅指导下经过7年见习才能转为工匠，工匠再经过若干年的游历、锻炼、提高技艺，拿出独立制作的得意之作，得到师傅的认可后，才能晋升为师傅01567年，英国女王伊丽莎白一世颁布了“工匠、徒弟法”，国家对学徒制作出规定、统一管理。我国末代各行业学徒培训的办法由行会规定：包括收徒的礼节、数额、出师年限、业务标准、师徒的权利和义务，对准许收徒的师傅资格也有规定。又如清代温州丝织业规定：学徒先学织，后学染，每一户只许一入学染丝，每三台织机可以有两个学徒，未经正式拜师，不得为学徒。学徒年限为5年，出师后必须帮助师傅工作2年等。师徒相传的教育方式主要是在劳动过程中现场学习，由师傅指点，靠个人勤奋苦练。学徒制具有很强的行业垄断性，西方的行会对本行业进行控制，行业性突出；而中国则把血缘、地缘等关系掺杂其中。学徒制在工场手工业的时代臻于完善。
