教育活动是与人类社会同时产生的，而教育成为一种独立的社会形式，则是历史发展到一定阶段的产物。宏观教育的发展变化，它在不同的历史阶段中，具有不同的特点，培养着不同品格的人，教育目的、内容、方法、形式等都呈现出根本的不同和众多的差异。微观一特定社会形态的教育，又有各种类型和不同的级别、类别，及多种多样的教育观、教育活动。但这不是说，一种变化了的教育和原来的教育毫无共同之处，或者说只有变化而无保存，只有变更而无稳定，也不是说，各种不同的教育现象中没有同一的普遍的东西。现象中同一的东西，现象中保存着的东西，就是事物的规律，就是事物的本质。我们的任务，是要经过一番浩繁的功夫，由表及里，由现象到本质，通过科学的抽象，找出教育现象中同·的东西，那就是教育的质的规定，这一规定局于教育的各个对象，并把教育活动和其他社会现象区别开来。
什么是教育呢，教育的规定性的属性是什么呢”教育的本质属性，简言之，就是根据一定社会的需要所进行的培养人的活动，或者说是培养人的过程。
关于教育本质的涵义，在中外教育史，许多人作过表述。在我国古籍中，最早见于《孟子·尽心篇》中的“得天下英才而教育之，三乐也。”《中庸》上说，“修道之谓教”。